1955年10月中国科学院为支持国家石油基地建设，开展有关石油开采及加工精炼的科学研究，决定在兰州建立“西北石油研究室”。1958年原中国科学院石油研究所催化化学、分析化学、润滑材料三个研究室迁至兰州，组建成立了“中国科学院石油研究所兰州分所”，于1962年6月更名为“中国科学院兰州化学物理研究所”（简称兰州化物所）。目前主要开展资源与能源、新材料、生态与健康等领域的基础研究、应用研究和战略高技术研究工作。战略定位是“资源与能源化学和新材料西部创新研究基地”，力争建成具有“一流成果、一流管理、一流环境、一流人才”，特色鲜明，国际上有重要影响，国内不可替代并具有可持续发展能力的国立研究机构。

兰州化物所目前拥有2个全国重点实验室、1个国家创新中心、1个国家工程研究中心，3个甘肃省重点实验室，分别是：低碳催化与二氧化碳利用全国重点实验室、润滑材料全国重点实验室，兰州润滑材料与技术创新中心，精细石油化工中间体国家工程研究中心，天然药物与化学测量研究中心（甘肃省天然药物重点实验室）、资源化学与能源材料研究中心（甘肃省黏土矿物重点实验室、甘肃省节能与储能材料重点实验室）。

 建所以来，经过几代科研工作者的艰苦努力、开拓创新，获得科技奖励260余项，其中国家级奖励41项（含第一完成单位获国家科技进步特等奖1项）、省部级一等奖56项、摩擦学领域国际最高奖1项，为国家经济建设、科技事业发展，特别是我国石油化工及战略高技术发展做出了重大贡献，同时在催化、润滑和摩擦学理论以及分离分析科学与技术等方面做出了一系列创造性的贡献。培养造就了若干享誉国内外的科学家及一大批高素质研究和技术人才，其中中国科学院院士1人，中国工程院院士1人，发展中国家科学院院士1人，国际摩擦学金奖获得者1人，何梁何利奖获得者4人，全国创新争先奖获得者4人。在职职工中研究员及正高级工程技术人员135人、副研究员及高级工程技术人员167人。研究所目前拥有两个博士后流动站，1991年设立化学博士后流动站，2023年获批材料科学与工程博士后流动站。

近年来，研究所每年在国内外重要刊物发表学术论文超过1000篇，其中被SCI和EI收录及引用的论文数量名列国内科研机构前列；每年申报国内国际专利400余件，2024年授权专利193件。专利申请量和授权量在中国科学院同类科研机构中排名前列。

根据研究所工作需要，面向社会公开招聘优秀人才，诚邀海内外有志之士加入，共创辉煌。